La saison commence à Londres. La nièce de Roderick Alleyn inspecteur de Scottlandy Yard va faire ses débuts dans le monde, chaperonnée par sa grand-mère. De bals en réception, le champagne coule à flots. Pourtant Lord Robert Gospell dit Doudou, un vieux monsieur rond et volubile, révèle à Alleyn, qu'un maître chanteur sévit dans la haute société. Alleyn lui demande de l'aider à démasquer le coupable. Le vieux monsieur est assassiné peu après. L'inspecteur Alleyn, élégant et courtois se promet de le venger et de trouver le meurtrier. Il va devoir agir avec doigté...

Au jeu de la mort

Luke Watchman, son cousin, et un ami peintre se retrouvent pour des vacances à l'auberge du bouquet de plumes à Ottercombe dans le sud du Devon. Luke est un avocat de renom, arrogant et volontiers provocateur. Le premier soir, les clients de l'hôtel participent à un jeu de fléchette. À la faveur d'une panne électrique, Luke Watchman est retrouvé mort assassiné, près de la cible. Qui est le coupable ? Roderick Alleyn, inspecteur à Scottland Yard mène l'enquète. Qui va révéler fort complexe, pour notre plus grand plaisir...