1910 : à Amiens, Stephen, un jeune Anglais, vit une passion ravageuse avec Isabelle, l'épouse d'un patron de l'industrie textile.

1916 : La bataille de la Somme Stephen, devenu officier de Sa Majesté, découvre, avec un régiment de sapeurs, au-delà de l'enfer des tranchées, celui d'une autre guerre, souterraine, méconnue.

De l'adultère dans l'envoûtante chambre rouge à l'absurde boucherie des terres de Picardie, Sebastian Faulks nous fait suivre les chemins de feu qu'affronte cet étrange capitaine anglais, jusqu'à son ultime rencontre avec Isabelle, la femme qui a dévasté sa vie...