Jourdain et sa mère, la Femme aux chiens, vivent sur les berges puantes de la Tamise dans l'Angleterre du XVIIe siècle, où Cromwell tente de rendre le puritanisme plus attrayant que la fréquentation des théâtres.

Mais il y a d'autres réalités : cette famille qui célèbre les plafonds mais nie les planchers et s'élève toujours plus haut dans sa demeure grâce a un jeu de poulies ; les Douze Princesses Danseuses qui s'envolent tous les soirs pour une cité volante et assassinent méthodiquement leurs indésirables époux. Et pour Jourdain, qui ne sait s'il poursuit une danseuse ou l'être dansant qui est en lui, il y a la ville dont la population a été exterminée trois fois de suite par l'amour... La voix de Jeanette Winterson est insolite : elle interprète sur un mode baroque et poétique une fable aux accents jubilatoires sur l'intemporalité, la représentation du monde, l'amour et le sexe, et sur les voyages imaginaires. "La Femme aux chiens est un des géants les plus attirants, les plus inquiétants de la littérature depuis Gargantua, et ses comportements sont réellement rabelaisiens" (Sunday Times). Jeune romancière souvent primée, traduite dans de nombreuses langues, Jeanettte Winterson se situe au tout premier rang des écrivains anglais d'aujourd'hui.