Il faut en finir avec les Indiens », tel a été le mot d'ordre que les siècles se sont transmis tout au long de l'histoire du Brésil. Depuis les chasses aux esclaves de la Renaissance jusqu'aux bombardements en piqué d'aujourd'hui, en passant par l'alcool meurtrier, le poison, les microbes - toutes les formes imaginables de la destruction. Pourquoi cette cruauté inlassable? Pourquoi ce génocide qui a réduit des tribus de plusieurs dizaines de milliers d'hommes à quelques individus malades et misérables?

A Rio, à Brasilia, au plus secret de la sylve, Lucien Bodard enquête et découvre les deux termes d'un antagonisme irréductible : l'Indien primitif, libre et paresseux, insensible à l'argent comme à la propriété et, face à lui, la plus expansionniste et la plus avide des civilisations, tout entière à la passion de construire, d'exploiter, de créer. Et d'anéantir ce qui lui fait obstacle.