Ruiné par la guerre de 14-18 et ne possédant plus que son palais vénitien, le prince Aldo Morosini est devenu antiquaire spécialisé dans les joyaux historiques.

Cela lui vaut d'être invité à rejoindre, dans les caves du ghetto de Varsovie, un mystérieux personnage, Simon Aronov, bien connu des salles des ventes européennes, encore que personne ne puisse se vanter de l'avoir jamais vu.

Boiteux et borgne mais doué d'une puissante personnalité, Aronov est un juif de haute spiritualité. Il montre à son hôte une extraordinaire pièce de musée : le Pectoral du Grand Prêtre du temple de Jérusalem, une plaque d'or pur ou s'enchâssent douze pierres précieuses. Une pour chacune des tribus d’Israël. Mais il en manque quatre, volées et dispersées au cours des siècles. Or une tradition annonce qu'Israël ne retrouvera sa terre ancestrale que lorsque le Pectoral reconstitué y reviendra.

Une des quatre pierres, le saphir, appartenait à la mère de Morosini, mais on l'a assassinée pour s'en emparer. Pour cette raison, Aldo va accepter la quête de ce Graal d'un nouveau genre et rechercher les pierres manquantes : le saphir, bien entendu, mais aussi le diamant, l'opale et le rubis...