Le Quêteur de la mort présente trois pièces de théâtre inédites en français. Celle qui donne son nom au recueil a été écrite directement en français par Gao Xingjian en 2000. Elle met en scène deux personnages enfermés dans un musée d’art contemporain, qui soliloquent sur la société moderne, l’art, la vie et la mort. La Neige en août, pièce écrite en chinois en 1997, rapporte l’histoire du Sixième Patriarche du bouddhisme Chan (Zen) Huineng (638-713). Elle fut jouée dans une version plus courte sous forme d’opéra à Taipei en 2002, dans une mise en scène de Gao Xingjian et avec une musique du compositeur contemporain Xu Shu-ya. Enfin, L’Autre Rive, écrite à Pékin en 1986, est une pièce de théâtre expérimental que l’auteur a conçue pour aider les acteurs à trouver un jeu nouveau, qui leur permette d’aborder le théâtre contemporain occidental tout en ayant intégré les techniques de l’opéra chinois traditionnel. Elle donne à entendre également les préoccupations littéraires et artistiques de l’auteur, telles qu’on les retrouvera dans ses romans, nouvelles et pièces de théâtre écrits ultérieurement.