De ce livre singulier Jean Cocteau déclara : « Mon œuvre commence avec Le Potomak ; c’est une sorte de préface. »

En effet, cette œuvre hybride, alternant dessins et textes, d’une liberté absolue de forme, fut composée à l’aube de la Première Guerre mondiale, et l’artiste la tiendra toujours pour son authentique premier livre. On y retrouve d’ailleurs la célèbre épigramme dont il aura pu faire sa devise : « Ce que le public te reproche, cultive-le, c'est toi. »

Fondé sur l'édition définitive établie par l’auteur en 1924, cet ouvrage surprenant et divertissant regorge d’illustrations telles les méconnus « Eugènes », et, bien sûr, le «Potomak», monstrueux pensionnaire d’un aquarium à Paris, porteur de poésie et de message allégoriques.