C'est en Chine que naît l'une des plus grandes inventions de tous les temps : le papier. Trois siècles avant notre ère, les Chinois commencent à fabriquer du papier sur la base d'une pâte de bambou ou de mûrier, créant peu à peu les techniques de séchage, d'encollage et de coloration. L'usage sert surtout à la diffusion des textes administratifs et religieux puis s'étend à la calligraphie et à la peinture. L'invention prend le large, s'exporte d'abord par le monde arabe avant d'atteindre l'Europe et la planète entière. Pierre-Marc de Biasi nous raconte ici l'histoire du papier, de ses origines asiatiques au papier recyclé du troisième millénaire, en passant par l'étape majeure de l'invention de la machine à papier en continu en 1799. L'auteur nous raconte aussi le papier dans tous ses états : sopalin, cahiers d'écolier, cartons d'emballage.Le livre multiplie les illustrations et reproductions, nous offrant même trois pages dépliantes dont l'une détaille minutieusement les étapes de la fabrication actuelle du papier.