À une époque incertaine, trois loups, un pingouin, une gazelle, un hibou, un crocodile, une hyène et d'autres encore s'échappent du zoo de Moscou. C'est l'ours, qui ne voulait pas être chef, qui mène la petite troupe à travers la campagne enneigée, suivi par le vieux gardien du zoo, toujours silencieux. Mais où vont-ils ?

Sans le savoir vraiment eux-mêmes, ils progressent ainsi pendant des jours et des nuits. Ils finissent par décider de marcher le plus loin possible, pour se mettre à l'abri des hommes. Et tandis qu'ils cheminent, leur ancien instinct sauvage refait surface. Quand ils aperçoivent un village en bois, l'ours déclare : « On est arrivés.