Par le succès qu'elle remporte en librairie, la littérature de jeunesse n'est plus limitée à sa seule vocation éducative et relève désormais de la littérature, c'est-à-dire d'une entreprise artistique visant à " faire œuvre ". La littérature de jeunesse est ici abordée en tant que phénomène littéraire, selon deux grands axes. Le premier, historique, en retrace les origines et les évolutions, en insistant notamment sur les exigences esthétiques qui la caractérisent de plus en plus. Le second, poétique, examine les moyens par lesquels elle remplit les fonctions qu'elle s'assigne, avant d'étudier les principales rêveries qu'elle développe et qui d'une certaine manière, la définissent.