Issu d'une famille libre mais d’origine plébéienne, C. Sallustius Crispus est né à Amiternum, en Sabine, en 86 avant J.C.. Brillant, voluptueux et lettré, il ne tarde pas à embrasser la carrière politique. L’amitié inconditionnée que lui porte César, lui vaut une ascension, puis une chute, rapides. Dès 52, il devient tribun de la plèbe et mène une campagne virulente contre Cicéron et Milon. En 50, cette « engeance de crapule », comme le nommait son adversaire, est exclue du Sénat pour immoralité et ne doit son retour qu’à l’influence de son prestigieux protecteur. Ce que César avait fait, les Ides de mars le défirent : désormais privé de tout appui, Salluste se retire dans sa propriété de Princius et entame sa deuxième carrière, vouée à l’écriture. Outre leurs indéniables qualités littéraires, les œuvres de Salluste mettent en avant une réflexion sur l’histoire et la politique, et font de Salluste une des premières figure de l’écrivain engagé.

Notre édition rassemble en un volume, La Conjuration de Catilina, La Guerre de Jugurtha ainsi que les Fragments des histoires. La préface dresse un portrait rapide, mais saisissant de l’éternel rival de Cicéron, et fournit toutes les informations nécessaires à la bonne compréhension d’une période historique trouble, tumultueuse et complexe. Chaque texte est éclairé d’une documentation précise, notamment quant à la révolte de Spartacus ou à la rivalité entre Marius et Metellus. Le style, de même que la fortune de l’œuvre, sont analysés en détail. La tradition manuscrite est étudiée de manière synthétique, et assortie d’une bibliographie sélective. Des notes accompagnent la lecture. L’ouvrage est en outre enrichi des Discours et lettres tirés des Histoires ainsi que d’un Index Nominum.