Une vie d'homme est faite de grands événements et de petits incidents. Certains de ces petits incidents marquent l'homme qui raconte ce livre autant que les graves événements qu'il a pu vivre ou traverser. Au cours d'un atterrissage, Paul-Emile Victor crut sa dernière heure venue, et, conformément à la tradition, il revécut les principaux épisodes de son existence. Mais si, par exemple, sa rencontre avec le commandant Charcot imprima à son existence un cours tout différent de ce qu'il avait prévu, il n’attribue pas moins d'importance à des rencontres fortuites, comme d'un esquimau qui lui tendit sa pipe, comme la découverte du drapeau français flottant sur la banquise après plusieurs années d'absence, comme une chasse au grizzly, qui lui permirent en un éclair de faire le bilan d'une existence d'homme. Cette histoire a une morale ; nous laissons aux lecteurs le soin de la dégager. Paul-Emile Victor, en laissant parler les faits et les choses, nous la livre et c'est celle d'une existence tout entière.