Le professeur Lola Dakota subit depuis trop longtemps les sévices infligés par son mari. Apprenant qu'il compte engager un tueur pour l'assassiner, elle accepte de prendre part à une opération secrète de la police destinée à simuler son propre meurtre. L'imposture semble avoir réussi et son mari est arrêté. Pourtant, moins de deux heures plus tard, Lola est à nouveau morte... Cette fois pour de bonAlexandra Cooper, le procureur adjoint, va prêter main-forte aux inspecteurs Chapman et Wallace pour retrouver le coupable. Leur enquête les conduit de l'université de Columbia à une île au large de Manhattan où se trouve " la maison des morts ", ancien asile de l'époque victorienneDans ces lieux mystérieux au sombre passé, rivalités académiques et passions meurtrières vont se déchaîner