Cette chronique est celle de la région de Kyôto, au XIIe siècle. Son héros, Kiyomori de Heiké, est un jeune garçon pauvre que nous allons suivre jusqu'à son accession aux plus hautes fonctions. Entre l'enfance en guenilles et l'ivresse du pouvoir, il y a des années de combats sanglants, contre les moines armés qui terrorisent la province, mais aussi contre le clan des Genji, grands rivaux des Heiké.

Au gré des saisons, au fil des années, revit une société où raffinement et violence se côtoient pour former un étonnant contraste. On tue son frère si l'honneur l'exige, puis on se retire dans la montagne pour écrire des poèmes et dessiner des fleurs... Fascinés, nous avançons pas à pas dans ce monde inconnu et nous prenons à rêver: qui serions-nous aujourd'hui, si nos ancêtres étaient nés du côté du soleil levant ?