Rue Saint-Hubert, Montréal. Un employé de banque fait la rencontre d'un itinérant colombophile, qui se fait appeler « The Duke of North East St Hubert ».

Personnage fantaisiste, le Duc entraîne le narrateur dans un monde de fictions imbriquées, au cœur desquelles ce dernier renouera peu à peu avec un rêve de jeunesse.

La frontière entre invention et réalité va s'estomper toujours plus, avec en filigrane la question suivante: qui est l'auteur de ces histoires ? Récit gigogne, ou roman à tiroirs, L'enfance de l'art constitue une enquête singulière sur le monde qui nous entoure.