Quand, un soir de première à l'Opéra Garnier, Louis Craon, chef de renommée internationale, fait le salut nazi et lance un « Heil Hitler », la stupeur est si grande que personne ne bouge dans la salle. Personne, sauf un altiste, Sébastien Armant, qui le premier se lève et tourne le dos au chef en signe de contestation. Il entraîne à sa suite tout l'orchestre et le public. Le chef bat en retraite et disparaît.En quelques secondes, ce geste spontané et presque involontaire transforme Sébastien Armant en héros. Pour les médias français, il devient « l'homme qui a dit non ». Les images de la représentation, filmée en direct, circulent dans le monde entier. Le musicien jusqu'ici inconnu est invité de plateaux télé en émissions radio et se laisse emporter dans un tourbillon de sollicitations incessantes, fasciné par l'univers qu'il découvre. Quand soudain un mystérieux groupe extrémiste revendiquant le geste de Craon le prend pour cible, il voit définitivement son existence lui échapper.Racontant au jour le jour le quotidien d'un homme dont l'existence bascule, L'effroi pose de manière originale la question de l'obéissance et de l'héroïsme ordinaire.