Avocat militaire , le capitaine Adams est seul face à une cour martiale chargée de juger le lieutenant Winston accusé du meurtre d'un sergent anglais pendant la guerre de Birmanie. Le contexte politique est tel que l'intérêt général exige que Winston soit pendu. Mais Adams, au nom de ses principes, s'élève pour le défendre, arrachant peu à peu la vérité à des témoins muselés par le devoir d'obéissance ou par l'intérêt. Un roman poignant par l'un des écrivains américains les plus importants de ce siècle.