C’est à Prague, durant l’hiver 1951-1952, que Bohumil Hrabal, alors ouvrier aux aciéries de Kladno, écrit ce court roman qu’il ne parviendra à faire publier que quarante ans plus tard.

Au récit des malheurs d’une jeune ouvrière enceinte, abandonnée par son amant, se mêle en effet une dénonciation radicale du totalitarisme communiste, que le jeune écrivain n’hésite pas à comparer ouvertement au nazisme, tout en donnant de la condition prolétarienne dans son pays une vision très sombre...

Ce récit à l’esthétique audacieuse, qui emprunte à l’existentialisme français aussi bien qu’au goût surréaliste des « collages », est accompagné ici de deux textes où Hrabal revient sur l’écriture de ce livre et sur son expérience littéraire. L’occasion de découvrir l’un des très grands romanciers d’Europe centrale, disparu en 1997.