Berlin, 1936. A peine apparaît-il dans les premières pages de l’Été de cristal que Bernie Gunther, détective privé nous semble à la fois familier et étranger. Familier parce qu'avec son imperméable, son feutre et ses clients mystérieux, il est le frère jumeau de Philip Marlowe, mais aussi étranger, car l'on n'a jamais vu de privé de roman noir assister aux Jeux Olympiques de Berlin, que les SA se chargent de "nettoyer" pour offrir une façade accueillante aux touristes...

De 1956 à 1947, des camps de concentration aux ruines de Berlin, le personnage de Philip Kerr n'en finit pas d'explorer les sombres allées du IIIe Reich, et à l'image de son contemporain Sam Spade, ce héros solitaire voit sa morale mise à rude épreuve dans un monde corrompu et violent...