Une quarantaine d'années avant la naissance de la République algérienne, l'auteur, jeune ethnologue enthousiaste, débarque à Alger, nantie d'une solide archéo-culture française.

Tout d'abord, non sans humour, elle déchiffre ce double pays et le petit monde

des fonctionnaires coloniaux, et ensuite, pendant plusieurs semaines, elle partage la rude vie d'une « population-ancêtre », ancêtre de tous les Algériens et de beaucoup de Français...

Les ancêtres se révéleront bavards, malins et amicaux; ils savent aussi de belles histoires qui mènent loin...

En cette entrée d'un troisième millénaire intimidant,

cela vaut la peine de lire ce qu'ils ont fait et raconté.

GERMAINE TILLION

Directeur honoraire à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), a effectué avant 1940 et après 1954 de très nombreuses missions scientifiques dans la zone méditerranéenne. Elle a également pris une part active aux grands événements de ce siècle.

1940-1945 : Organisation d'un des premiers groupes de résistance de France occupée (Réseau du musée de l'Homme), arrestation et déportation à Ravensbruck.

1945-1954 : Enquêtes sur les crimes de Hitler puis de Staline.

1955 : Création à Alger des Centres sociaux (lutte contre la pau-

vreté, pour une scolarisation totale).

1957: Participation à une enquête internationale sur les lieux de

détention français en Algérie.

1957-1962 : Lutte contre la torture, contre la peine de mort, contre la guerre et obtention du droit de préparer des examens dans toutes les prisons de France.