La trilogie de Guy Crouchback inaugurée par ce roman, domine toute l'oeuvre du grand romancier anglais. Au satiriste d'Une poignée de cendres et du Cher disparu succède dans cette oeuvre de la maturité un romancier humaniste qui traite avec sa virtuosité et son brio habituels de J'apparition de valeurs nouvelles dans un monde - celui de la seconde guerre - qui voit s'effondrer les canons traditionnels de la morale et de l'honneur. Porteur d'un message désabusé, ce livre constitue un tour de force où, selon le mot d'Olivier Todd, " sa joie du rire cache le pessimisme manichéen ".