Le schlemiel ou schlemi, méprisé de sa communauté, est une construction d' Isaac Bashevis SINGER. A l’origine du schlemiel, on trouve en effet la figure du kleine mentschele, popularisé par dans son personnage de Gimpel, le cordonnier imbécile de Chelm. Dans la tradition folklorique, il est précisé que le village lui-même n’abrite que des idiots, comme si Dieu avait voulu les regrouper en un même lieu sous son regard. Le cordonnier, un homme qui travaille (qui pense?) avec les pieds, a de nombreux défauts, il est jaloux, et n’hésite pas à étrangler un client qui a regardé sa femme avec un peu trop d’insistance.