451 degrés Fahrenheit représentent la température à laquelle un livre s'enflamme et se consume.

Dans cette société future où la lecture, source de questionnement et de réflexion, est considérée comme acte antisocial, un corps spécial de pompiers est chargé de brûler tout les livres dont la détention est interdite pour "le bien collectif".

Le pompier Montag se met pourtant à rêver d'un monde différent, qui ne bannirait pas la littérature et l'imaginaire au profit d'un bonheur immédiatement consommable.

ll devient dès lors un dangereux criminel, impitoyablement pourchassé par une société qui désavoue son passé.