Max Weber (1864-1920) propose, dans ce livre qui réunit quatre études fondamentales, de jeter les bases d'une théorie des sciences sociales.

Il veut construire les concepts importants qui leur sont propres, et montrer en quoi elles sont spécifiques. Il tente de définir ce qui peut être la " neutralité " du savant, ce que doivent être les rapports de l'économique et du politique, quelles peuvent être les lois des sciences de l'homme et des sociétés. Il donne enfin sa définition de la sociologie et des méthodes de celle-ci. Ce livre est donc la clef théorique de toute son œuvre - et donc d'une large part de la sociologie de notre temps.