Le XXe siècle a débuté avec la Grande Guerre, premier exemple d'un conflit total et quasi industriel, sollicitant à des fins meurtrières les toutes dernières technologies. Cent ans après que se sont ouvertes les tranchées, ce recueil évoque la manière dont les écrivains ont mis leur art et leur pensée à l'épreuve de cette expérience sidérante. Autour de ce gouffre fondateur seront abordés ici quelques autres corps à corps entre guerre et littérature, à travers l'histoire (de l'Antiquité grecque à la guerre froide, de Tolstoï à Faulkner ou à Guyotat).