Cet ouvrage, comme la plupart de ceux de Fénelon, a été écrit pour l’éducation du duc de Bourgogne. Le célèbre moraliste écrivait ces Dialogues selon ses divers besoins : tantôt pour corriger d’une manière douée et aimable ce que le caractère de son élève avait de défectueux, tantôt pour confirmer en lui ce qu’il y avait de bon et de grand ; tantôt enfin pour lui insinuer, par des instructions familières à la portée de son âge, les plus sublimes maximes de la bonne politique et de la morale. Tandis qu’il formait ainsi son goût, son cœur et son esprit, il lui apprenait en même temps la fable et l’histoire avec les caractères des grands hommes de l’antiquité. Par là, unissant les préceptes et les exemples, il lui peignait la vertu d’une manière sensible, intéressante, et lui montrait qu’elle n’est pas seulement belle et aimable dans la spéculation, mais encore que la pratique n’en est point au-dessus des forces de l’homme et que c’est par elle seule qu’un roi doit arriver à la véritable gloire.

[D’après Daniel Bonnefon. Les écrivains célèbres de la France, ou Histoire de la littérature française depuis l'origine de la langue jusqu'au XIXe siècle (7e éd.), 1895, Paris, Librairie Fischbacher.]