Hunter S. Thompson (1937-2005) est devenu un mythe de son vivant, comme d’autres écrivains américains avant lui — Twain, Hemingway, Mailer, Kerouac, Burroughs, Capote — avec lesquels il avait en commun cette propension peut-être typiquement américaine : transformer la littérature en spectacle et le spectacle en littérature.

Poussant cette logique jusqu’au délire, chargé d’alcool, de drogues, ne respectant que ses propres règles, se mettant lui-même en scène dans des reportages épiques et férocement drôles, il a surtout inventé une forme de journalisme qui rendait visibles les vérités que la presse conventionnelle et bienséante préférait occulter. On a appelé cela le Gonzo. Ce genre, devenu historique, a ses tables de la loi : les Gonzo Papers (intégrale en cinq volumes à paraître chez Tristram).

Dernier Tango à Las Vegas est l’édition revue et corrigée de La Grande Chasse au requin (Le Nouveau Testament Gonzo), classique depuis long- temps introuvable, paru il y a trente ans aux Humanoïdes Associés (collection « Speed 17 ») sous la houlette de Philippe Manœuvre et de Philippe Garnier.

On y retrouve certains des textes qui ont fait la gloire de l’auteur. En particulier ses comptes rendus de la campagne présidentielle américaine de 1972, considérés par beaucoup comme le sommet de sa carrière, et son célèbre portrait — en deux parties — de Mohammed Ali. Tous ces récits et reportages déchaînés autopsient « la mort du Rêve Américain » et prennent acte de la faillite des idéaux de la jeunesse des années 1960 et 70. Ils tiennent à la fois du jeu de massacre et du feu d’artifice, menés tambour battant par une écriture dont l’énergie, la liberté et le comique n’ont jamais été égalés.

C’est ce qui explique que cinq ans après sa mort, par suicide, le « mythe Hunter Thompson » ne cesse de croître. Ainsi qu’en attestent les succès récents de l’adaptation au cinéma de Las Vegas Parano par Terry Gilliam, avec Johnny Depp, ou de la biographie unanimement plébiscitée que