Certaines découvertes n'auraient jamais dû se produire. Les antibiotiques existeraient-ils si le professeur Fleming n'avait pas oublié de nettoyer ses boîtes de laboratoire, laissant des moisissures ronger les bactéries ? Aurait-on mis au jour l'ancienne ville de Pompéi, ensevelie sous une colline de lave, sans le creusement d'un canal pour alimenter trois moulins ? Saviez-vous que le Viagra est un effet secondaire d'un médicament contre l'angine de poitrine ? Et que dire de Christophe Colomb, découvrant l'Amérique par erreur ? Quant à la théorie de la relativité, Einstein n'en a l'intuition qu'au moment où son supérieur lui demande de vérifier un brevet sur la synchronisation des horloges dans les gares. Illustré d'images d'archives, de cartes et de plans, cet ouvrage explore les insondables hasards qui ont façonné notre monde.