Dans le flot des publications consacrées à la littérature de langue française, pourquoi ajouter ces quatre gros volumes ? La question n'est pas embarrassante, dans la mesure où le vif sentiment d'une lacune a déterminé ses trois responsables à entreprendre le présent ouvrage.

Cette lacune semblait porter tant sur la nature des contenus que sur l'organisation concrète de l'information, par rapport à des besoins en évolution rapide. Le caractère vague du concept de « littérature », le flou même de l'adjectif français dans l'expression littérature française, constituaient une première évidence.

(Extrait de l'avant-propos)