Ernest Hello est né à Lorient le 4 novembre 1828 dans une famille de petite bourgeoisie, le père magistrat, sceptique en religion, la mère, pieuse catholique. Très tôt Ernest se fait remarquer par ses dons intellectuels, son caractère absolutiste assoiffé de vérité métaphysique, et un net penchant pour la méditation solitaire. On crut un moment l'orienter vers le barreau, comme son père, mais au sortir de l'adolescence Ernest se convertit au christianisme, et dès lors il refuse d'envisager d'autre carrière qu'au service de Dieu.

En quoi consiste la spécificité d'Hello, et surtout en quoi peut-elle intéresser le chrétien ? Ce recueil de contes, est peut-être la meilleure façon de l'aborder, sans être rebuté par le côté imprécatoire de ses autres écrits. Ernest Hello apparaît comme un expert de la psychologie du péché, il sait mettre à jour comme nul autre des ressorts secrets du mal dans l'âme humaine. Si Hello ne cite que rarement les Écritures de façon textuelle, il est évident qu'elles sont la source sous-jacente de son inspiration. « Ludovic », le premier conte, qui reste une analyse inégalée de l'avarice, semble un développement direct de cette parole de Paul aux Colossiens : « ... l'avarice, qui est une idolâtrie. » Les dix-huit tableaux ne présentent pas pour autant que des teintes sombres, « Les deux ennemis » par exemple, est un vrai chef-d’œuvre d'émotion évangélique.