Le sultan Schahriar, furieux de l'infidélité de sa précédente épouse, décide d'épouser une femme chaque nuit et de la faire exécuter au lever du jour. Vient le tour de Schahrazade, qui commence alors à lui raconter une histoire... À l'aube, le sultan remet son exécution au lendemain pour en connaître la fin, pendant mille et une nuits...