La jeune femme que Mike Hammer sauve d'un tueur sur le pont George Washington en tirant une balle bien placée est en proie à une telle terreur qu'elle saute à l'eau, ne lui laissant entre les doigts qu'un pan de manteau.

Dans ce pan, il y a une poche, dans la poche un paquet de cigarettes à moitié vide et dans le paquet une carte verte aux coins taillés irrégulièrement. Le curieux est que le tueur défunt porte une carte identique.

Comme un certain Charlie Moffit abattu récemment par un inconnu - ou plutôt par quelqu'un que la police ne tient pas à laisser connaître car, selon toutes les apparences, ce serait le futur sénateur -Lee Deamer, espoir de ceux qui veulent voir assainir la politique américaine.

Quelqu'un, probablement son jumeau Oscar, cherche à briser la carrière du réformateur. Mike reçoit mission de neutraliser Oscar et cette mission il l'accomplit sans cesser de s'intéresser au mystère des cartes vertes.

Le résultat ne sera pas plaisant pour tous, et surtout pour celui qui a mis en branle les événements de cette charmante soirée.