Ce roman, écrit en 1934, est antérieur au Rocher de Brighton et à La Puissance et la Gloire.

L'action évolue autour d'un meurtre commis par Jim Drover, un ouvrier communiste, au cours d'une manifestation dans Hyde Park : cet ouvrier ayant vu un policeman menacer sa femme, le poignarde. Sera-t-il condamné à mort ?

Tous les personnages touchés par cette affaire : la femme de Jim, son frère, ses camarades de parti, le directeur de la police, et même les membres du gouvernement dont la réaction est de supputer les incidences du verdict sur leurs plans politiques, tous, finalement subordonnent leur attitude à leur égoïsme.

Car dans ce champ de bataille qu'est la vie, chacun refermé sur sa propre solitude, livre son combat sans se soucier des autres, même lorsque les circonstances font momentanément éclater leur univers borné.

Ce roman, qui pose les problèmes mêmes de notre temps, témoigne déjà du pouvoir d'envoûtement particulier au grand romancier anglais et de son extraordinaire talent pour créer une atmosphère dont nous avons déjà goûté la perfection.