L'oeuvre de João Guimarães Rosa a pour cadre le sertão, la haute plaine centrale du Brésil, et ses habitants, les sertanejos. "Buriti" est une sorte de vaste retable du sertão, divisé en six panneaux - six romans. Trois de ces romans sont offerts dans ce volume au public français : "Dão-Lalalão", "Le message du morne", "la fête à Manuelzão" - trois histoires qui diffèrent par leurs thèmes et leurs personnages mais dont quelques leitmotive (comme le buriti, le palmier) dénoncent les liens secrets au lecteur attentif. Dans ce monde de la Génèse qu'est le sertão, vit un homme d'avant la chute. Pour le sertanejo, cet Adam encore nu, le temps n'est pas encore né, l'espace est vierge, l'univers, dans sa nouveauté, est merveilleux et terrible : il faut l'ordonner, nommer les choses et les êtres pour les fixer, s'en faire des repères, entrer par eux en relation avec la nature - qui veut, elle aussi, le dialogue : alors les montagnes parlent, alors une prostituée devient la Mère universelle, alors la consécration d'une minable chapelle se transforme en une fête où se réjouit la création tout entière.