1944. La division Buffalo, la seule du contingent à être exclusivement composée de Noirs, prépare une grande offensive en Toscane. Quatre soldats s'égarent dans les montagnes alors qu'ils tentaient de ramener au camp Angelo, un petit Italien blessé. Il y a là Stamps, le lieutenant qui rêve d'une Amérique progressiste, Bishop, le prédicateur retors, Hector, le Portoricain qui refuse de prendre parti entre Noirs et Blancs, et Train, le «géant en chocolat».

Tissant subtilement les points de vue des différents personnages, la réalité implacable et le merveilleux, James McBride rend un hommage vibrant d'humanité à des oubliés de l'Histoire.