Le pirate Kheir ed Dîn, surnommé par dérision Barberousse, est redouté de tous. Et personne, de peur d'avoir la forge tranchée, n'ose évoquer la couleur de sa barbe ou de ses cheveux. Devenu souverain, il convoque le portraitiste officiel qui tient à reproduire fidèlement son visage, barbe et cheveux compris...

Barberousse menace de lui couper la tête. Le peintre réussira-t-il à lui faire accepter son image ? Quatre nouvelles, dont deux inédites, d'un grand auteur français, sur la tyrannie de l'image et le mystère des chiffres. Quatre textes d'une finesse et d'une intelligence rares qui ont le charme des contes merveilleux de l'enfance.