Les romans de John Knittel ont trouvé dans tous les pays un cercle très vaste de lecteurs, car les problèmes qu'ils traitent intéressent chacun de nous; des caractères puissants, inhabituels se débattent dans un milieu plein d'un charme étrange, dans une action passionnante. Arietta se déroule au Maroc. C'est à Casablanca, dans l'agitation de ce grand port, que vit Arietta, une jeune Allemande aux nerfs délicats, mariée à Hector, un gros industriel, assoiffé de puissance et d'argent, rempli d'une vitalité monstrueuse. S'étiolant moralement dans ce luxe, blessée par la brutalité de son mari, elle s'enfuit dans un village de pêcheurs où elle fait la connaissance d'un Anglais solitaire, cultivé, qui cherche à réaliser, dans ce milieu fermé, les idéaux auxquels rêve Arietta. Il lui montre quelles sont les vraies valeurs de la vie, quels sont les problèmes que doit résoudre le pays et les tâches qui y attendent les Européens. L'intimité grandit entre Pio et Arietta, tandis que dans une série d'aventures extraordinaires et captivantes, la catastrophe s'abat sur Hector et son confident, un parvenu trompeur et rusé. Les personnages de ce livre ne sont pas idéalisés, mais l'auteur les a dépeints, avec leurs défauts et leurs qualités, d'une manière si conforme à la vie, que les plus négatifs d'entre eux nous inspirent autant de compassion et de compréhension que les autres. Et il a aussi su rendre de façon impressionnante l'atmosphère de l'Afrique du Nord, la vie simple et cependant si pleine de ses campagnes tout comme l'agitation violente, la recherche forcenée du plaisir et les tripotages malpropres des milieux d'affaires de la grande ville. Ainsi, les événements extérieurs et le milieu dans lesquels ils se déroulent sont-ils d'une actualité prenante, que complètent le contenu humain de ce roman et les grands problèmes qu'il pose et qui demeurent éternellement valables.