Inspiré d'une histoire vraie.

La mère de Karl est gardienne de zoo. La famille s'est attachée à un éléphant orphelin appelée Marlène. L'action se déroule à Dresde en 1945, et les autorités ont décidé de supprimer les animaux pour éviter qu'ils ne soient frappés par les bombardements.

La famille parvient à persuader le directeur du zoo de lui confier Marlène qu'elle abritera dans son jardin.

Pendant les bombardements, la famille de Karl doit fuir en compagnie de milliers de personnes, mais comment fuir au milieu de la cohue sans attirer l'attention des autorités militaires lorsque l'on tient un éléphant en laisse ?