Il nous est donc apparu que pour poser le problème de l'identité sur un terrain plus solide, il convenait d'adopter une double démarche : d'une part, s'interroger sur la façon dont, au sein de notre propre civilisation, des disciplines diverses formulent et tentent de résoudre chacune pour son compte le problème de l'identité, en leur demandant de définir ce que chacune entend par là de son point de vue particulier : tel fut le rôle dévolu à nos invités, auxquels je renouvelle l'expression de notre gratitude. D'autre part, à ces conceptions de l'identité, peut-être très différentes (on n'en savait rien au début), des anthropologues reçurent pour mission de confronter celles que des sociétés exotiques s'en font.

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Ce séminaire interdisciplinaire, organisé au Collège de France durant l'année 1974-1975, a été dirigé par Claude Lévi-Strauss. Conçu et présenté par Jean-Marie Benoist, il rassemble les signatures d'auteurs devenus de "grands auteurs" des sciences humaines: Michel Serres, Françoise Héritier, André Green, Jean Petitot, Christopher Crocker, Antoine Danchin, Julia Kristeva, Françoise Zonabend, Paul-Henri Stahl, Michel Izard.