A Rostov , Zoia Andréevna , qui a fui les bolcheviks , échoue dans une pension que les soeurs Koudélianov ont improvisée dans leur maison . La jeunesse et l'origine sociale de la réfugiée , les signes des épreuves qu'elle a traversées et l'état d'épuisement où elle se trouve suscitent en même temps la curiosité , l'inquiétude et la méfiance , car la rumeur , en ville , fait état d'une épidémie de typhus . Or Zoia Andréevna est prise de fièvres ...

Ce récit , à la fois tendre et cruel , est publié en même temps que les Dames de Saint-Pétersbourg . Ecrits en 1927 , ce sont , dans l'oeuvre narrative de Nina Berberova , les seuls à mettre en scène les futurs émigrés au moment où , en Russie , ils fuient la révolution .

Née en 1902 à Saint-Pétersbourg , Nina Berberova a passé vingt-cinq années en France et s'est exilée en 1950 aux Etats-Unis où elle est morte à Philadelphie en 1993 . L'ensemble de son oeuvre a été confié à Actes Sud qui , selon les voeux de l'auteur , en poursuit la publication .