Endo présente les aventures de Gaston, un jeune Français, dans le Japon contemporain, à la manière d'une fable, mais cette parabole se distingue par son réalisme et la critique sociale qui la sous-tend. Avec cet ouvrage, Endo poursuit son étude critique du «marécage japonais» ainsi qu'il désigne l'univers intérieur des Japonais où l'apathie côtoie l'indifférence aux valeurs morales.