Le mythe Socrate a fait fortune : il alimente les pages les plus lyriques sur la «conscience» maudite, comme les plus bavards poncifs du moralisme scolaire.

Mais derrière le mythe ou la légende, il y a l'énigme. Celui qui n'écrivit pas demeure aux yeux de tous le philosophe ; mais qui était-il ? Un clochard, un agitateur, un illuminé, un sage ? De quoi était-il «habité» ? Cette pensée qui lui valut la mort et le triomphe, et par rapport à laquelle toute philosophie doit, encore, se définir, que pouvons-nous en savoir ?

Sur ces questions aussi vieilles, et actuelles, que notre culture, ce petit livre prétend faire le point. Pour ceux que le mot même de philosophie décourage, il fraye une entrée humaine, et par la voie royale. Quant à ceux qui sont déjà de la famille, il les accompagne sur le chemin qui mène de Socrate au «socratisme».