Les catholiques hors la loi ? De 1901 à 1904, une série de mesures d'eÎption restreint le droit des congrégations religieuses et finit par leur retirer la liberté d'enseigner. leurs communautés dissoutes et leurs bien séquestres, plus de 30 000 moines ou sœurs sont contraints à l'exil. Au cours de la même période, le gouvernement ferme 14 000 écoles catholiques, multiplie les agressions à l'encontre du clergé, et prive d'avancement les officiers qui vont à la messe.

Pourquoi rappeler ces faits ? Cent ans après la séparation de l’Église et de l’État , il se répète que la laïcité garantit la neutralité publique en matière religieuse. Cette vision est purement rétrospective : de 1879 à 1914, l'anticléricalisme a servi ce ciment politique aux partis exerçant le pouvoir, et les catholiques ont été écartés des instances dirigeantes du pays. En 1905, c'est dans un climat où beaucoup ne se cachaient pas leur volonté de déchristianiser la France que la loi de séparation a été imposée sans concertation avec l’Église.

Aujourd'hui ce conflit appartient au passé. Mais alors que l'irruption de l'islam a relancé le débat sur la laïcité, de nouvelles questions se posent. Croit-on faciliter l'intégration des musulmans en niant le fait religieux ? Pour assurer la cohésion de notre société, ne vaudrait-il pas mieux nous interroger sur ce que nous avons fait de nos valeurs chrétiennes.