Quatre demi-soeurs se retrouvent au chevet de leur père mourant. Nées de mariages différents, la hautaine Eliza-beth, Alex la séductrice, Mary (acerbe ne s'apprécient guère et ne s'entendent que pour rejeter Ronnie, la quatrième, l'illégitime.

Leur longue veille autour du riche et puissant Stephen Upton va les conduire à rompre la glace. Mais surtout, à laisser affleurer le terrible secret qui a ravagé leur enfance à toutes, et que chacune se croyait seule à porter. Et ce secret atroce va les liguer contre ce moribond paralysé sur son lit, au point de les conduire à une terrible décision : le juger. Et le punir.

C'est un drame familial particulièrement atroce qu'évoque ici la romancière de Telle mère, telle fille. Pourtant, les ques-tions qu'elle pose à travers lui - sur la paternité, sur les droits de la personne humaine - nous touchent au plus près.