Un essai majeur sur un siècle tragique.

Que nous a apporté le XX° siècle ?

Le pire : un régime politique inédit, le totalitarisme, dont les deux variantes, communisme et nazisme, ont provoqué la mort de millions d'êtres humains, la torture, la déportation, l'humiliation de millions d'autres ; pourtant, ses protagonistes aspiraient au bien, non au mal. Heureusement pour nous, la démocratie l'a vaincu ; mais elle-même n'est pas immunisée contre la tentation du bien, qui peut la conduire à cultiver chez soi le « moralement correct », et, à l'étranger, à larguer ses bombes, atomiques ou « humanitaires ».

Le meilleur : quelques individus au destin dramatique, à la lucidité impitoyable, sillons lumineux dans un siècle de ténèbres, qui ont continué malgré tout de croire que l'homme mérite de rester le but de l'homme : ils nous aident aujourd'hui à ne pas désespérer. Vassili Grossman et Margarete Buber-Neumann, David Rousset et Primo Levi, Romain Gary et Germaine Tillion nous montrent qu'on peut résister au mal sans se prendre pour une incarnation du bien.

Ce livre décrit l'un et l'autre.

Le bon usage de la mémoire est celui qui sert une juste cause, non celui qui se contente de reproduire le passé.

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Né en Bulgarie, Tzvetan Todorov vit à Paris depuis 1963. Directeur de recherches au CNRS, critique, historien, philosophe, il a publié de nombreux ouvrages traduits en vingt-cinq langues. Il a été salué, en 2000, comme un apôtre de l'humanisme.