Entre le XIe et le XIIIe siècle la chrétienté médiévale est le théâtre d'une véritable révolution commerciale. C'est une époque de paix relative, d'un essor démographique important, d'un développement des villes accompagné de foires et marchés. Le commerce s'émancipe de la tutelle religieuse et se développe localement et avec des contrées lointaines. Le capitalisme apparaît.