Ils ont inventé le mot « hard rock », même si le genre existait avant eux ; ils ont su, tant par leurs prestations scéniques que par leur travail en studio, lui donner une dimension qu’il n’avait jamais connue. Leur musique, comme d’ailleurs celle de la plupart de leurs congénères, prend racine dans le blues. Le fondateur de Led Zeppelin, Jimmy Page, a fait partie de l’un des plus fameux groupes anglais issus du « Blues Boom » des années soixante : les Yardbirds. C’est pourquoi une place importante est réservée à ces derniers dans le cours du présent ouvrage. Mais Jimmy Page fut aussi l’un des guitaristes de session les plus recherchés, à l’époque où les groupes pop travaillaient sur de nouvelles sonorités. On le retrouvera ainsi aux côtés des Who, des Kinks et même de Johnny Hallyday. Led Zeppelin a aujourd’hui plus de dix ans, et de nombreux albums derrière lui. Ses tournées dans le monde constituent des événements extraordinaires, déplaçant des foules de 50 à 100 000 personnes par concert. Les membres de ce groupe auront marqué les années soixante-dix, non seulement par la puissance de leur musique, mais aussi par leur désir constant de la faire évoluer, de la faire sortir des clichés où s’embourbent leurs nombreux imitateurs. Le rock de la présente décennie leur devra sans doute beaucoup.