Une inquiétante apparition au sortir d'un tunnel obscur sur la voie ferrée, semblant annoncer la tragédie et la mort, tourmente les personnages du Signaleur. Cette nouvelle, tout comme A lire au crépuscule, illustre l'inclination de Charles Dickens pour les histoires terrifiantes que l'on raconte au coin du feu. Le Signaleur témoigne de l'attention qu'il accordait à la culture populaire, et aussi de son rôle dans l'exploration de l'âme victorienne marquée par la dualité : tradition rurale et révolution industrielle, domaine spirituel et point de vue scientifique, récits bibliques et thèses de Darwin.