Baltimore, dans le Maryland, U.S.A., le " moissonneur ", un fou meurtrier insaisissable a passé son annonce biblique dans la presse locale, signe qu'il se prépare à tuer deux personnes : d'abord une prostituée, puis un enfant dans cette même ville. Et ceci s'est déjà produit dans plusieurs villes avec toujours ce même scénario. L'arme du crime : un rasoir.

Mr Matella, gros bonnet de la Mafia, fait appel au meilleur policier de cette cité : le sergent détective Devlin Rourke pour résoudre l'affaire, car son petit-fils a été assassiné de cette façon quelques temps plus tôt et les autorités n'ont pas réussi à mettre la main sur le coupable. Rourke est considéré comme le meilleur, malgré son penchant pour la cocaïne, ce que la Mafia n'ignore pas. En parallèle, ses supérieurs lui confient aussi l'affaire. La partie où se mêle la Mafia, l'administration de Baltimore, le F.B.I. va se jouer serrée pour Devlin. Il n'a pas le droit d'échouer, il y risquerait sa propre mort...