La première nouvelle de ce volume, Le Spectre-Fiancé, joue avec la tradition des histoires de fantômes dans de lugubres châteaux. Après moult imbroglios et péripéties comiques, le baron Von Landshort, noble allemand un tantinet rétrograde, prend une leçon de pragmatisme. Dans La Veuve et son fils apparaît le thème de la vertu dans la pauvreté, ou, si l'on veut, de la noblesse des pauvres. Avec l'Épouse, Irving montre que le mariage et le courage féminin permettent d'affronter les revers de fortune.